弗洛姆指出，人并没有什么本质，人的本质正是他的悖论性的本性，即，人是一种半动物性半符号性的存在这一事实。
于是悖论出现了：人超于自然，同时又无可奈何地属于自然；人是二元性的存在，他可以飞临星球，但又囿于血肉之躯，这躯体曾经属于一条鱼，至今仍携带着证明这一点的标记。他的躯体是一个物质性的、血肉的外壳，这躯体从许多方面来说对于人都是疏离的——而其中最令人惊讶不已和最令人讨厌的就是， 这躯体会疼痛、会出血、会腐烂和死亡。人简直是分裂的：他知道自己天生丽质，在自然界出类拔萃；然而迟早总要回归几英尺的地下，在黑暗中默默无声地腐烂和永远的消失。