在探险时代，尽管配备了当时最好的海图和罗盘，但是由于缺乏测定经度的实用方法，伟大的船长们都曾在海上迷失过方向，从瓦斯科·达·伽马到瓦斯科·努恩涅思·德·巴尔波，从费迪南德·麦哲伦到弗朗西斯·德雷克爵士，他们都是靠了幸运女神的援手或上帝的眷恋，才不由自主地到达了“目的地”。