荣格从生理学的进化出发，认为正如人类的身体有其历史一样，人类的心灵也有其历史。他说:“我们的心理有一条拖在后面长长的尾巴，这条尾巴就是家庭、民族、欧洲以及整个世界的全部历史。” 自远古以来无数次重复的祖先经验，积淀在人类心理的深层，这就是不依赖于个人经验的“集体潜意识”。